Serapis veya Sarapis, Helenistik Yunan ve Mısır dini inançlarını birleştiren senkretik bir tanrıydı. Adı Mısır kökenlidir ve yeraltı dünyasının Mısır tanrısı Ausar [Yunanca, Osiris] ile Ptah tanrısının bir tezahürü olan Hapi'nin [Yunanca, Apis] bir sentezinden türemiştir.
Ptolemaios Krallığı döneminde Zeus-Serapis, baş koruyucu tanrı ve kraliyet tarafından desteklenen bir tarikatın konusu haline geldi; bu tarikatın öbür dünyaya vurgu yapması, Serapis'e tapınmayı en popüler gizem tarikatlarından biri haline getirmiştir. Serapis'in başlıca bileşenleri boğa tanrısı Apis ve yeraltı tanrısı Osiris'tir. Bu tanrıların adları birleştirilerek yeni tanrının adı ortaya çıkarıldı: Mısır kültünde öbür dünya, diriliş ve doğurganlıkla ilişkilendirilen ilahi bir varlık olan Osiris-Apis, Serapis olmuştur. Bu iki bileşen tanrı da Mısırlıydı, bu yüzden Serapis'e Yunanlılar nezdinde daha fazla güvenilirlik kazandırmak için, Mısır tarzındaki hayvan başlı bir tanrı yerine, mevcut bir heykele [Bryaxis'in MÖ 300 civarında Ptolemy II için yaptığı bir heykel] dayanarak Helenistik bir figür olarak kişileştirilmiştir.
Hem Yunan hem de Mısır tanrılarının yönlerini birleştiren senkretik bir tanrı olan Serapis, Roma İmparatorluğu döneminde, özellikle Mısır'da önemli bir rol oynamıştır. Ptolemaios Kralları [Ptolemaios I Soter] tarafından Yunan ve Mısır tebaasını birleştirmek için yaratılan Zeus-Serapis, Helenistik ve Mısır dini geleneklerinin bir karışımını temsil ediyordu. Mısır'daki Roma yönetimi sırasında Serapis, özellikle kültünün merkezi olan Büyük İskender'in kurduğu İskenderiye [Alexandria] şehrinde saygı görmeye devam etmiştir. Yerel tanrıları kendi panteonlarına asimile etmekte usta olan Romalılar, Serapis'i daha geniş dini manzaralarının bir parçası olarak benimsediler. Genellikle sakal gibi Yunan özellikleriyle tasvir edildi, ancak Mısır tarzı giysiler ve başlıklar giymiştir. Roma imparatorları ayrıca MS dördüncü yüzyıla kadar büyük bir ilgi gören İskenderiye'deki Serapis'e adanmış büyük tapınak olan Serapeum'u destekleyerek tanrıyı Roma dini sistemine daha da entegre etmişlerdir. Serapis kültü, imparator I. Theodosius tarafından 380 yılında çıkarılan Selanik Fermanı ile yasaklanmış ve İznik Hristiyanlığı Roma İmparatorluğu için devlet dini haline getirilmişti. MS 391'de putperest tapınakların resmen kapatıldığını ilan eden imparatorluk kararnamesinden kısa bir süre sonra Serapeum kuşatılacak, yağmalanacak ve yıkılacaktı.
Serapis ve İsis'in Ptolemaios kültü, Helenistik ve Roma dönemlerinde büyük popülerlik kazandı ve gerçekten de Romalılar, kendilerinden önceki Yunanlılar ve Persler gibi, antik Mısır'ın kültürü ve anıtlarına hayran kaldılar. Ptolemaioslar ve Roma imparatorları sadece Mısır'ın yabancı yöneticileri olmakla yetinmediler, aynı zamanda Firavunların meşru halefleri olarak görülmek istediler. Bu amaçla, Romalılar kendilerini yerli halka Firavun olarak gösterdiler ve hatta Mısır kültürünün ve dininin belirli yönlerinin kendi memleketlerine ithal edilmesini teşvik etmişlerdir. Mısır'ın Firavun'u bir tanrı olarak görmesi Roma imparatorlarına çekici geliyordu ve yaşlanan Julius Sezar, Kleopatra ile olan romantizmi sırasında bu kavramdan özellikle etkilenmiştir. İsis festivali, MS 3. ve 4. yüzyıllarda Roma'da büyük bir kutlamaydı ve 5 Mart'ta İskenderiye'den İsis gemisinin [navigium Isidis] gelişini müjdeliyordu. Roma'daki Serapis Tapınağı çevresindeki volkanik özellikler, Virgil'in Aeneid'de yeraltı dünyasına giriş anlatımına ilham kaynağı olmuştur. Roma imparatorları Septimius Severus ve oğlu Caracalla'nın her ikisinin de Greko-Mısır tanrısı Serapis'e özel bir bağlılıkları olduğu bilinmektedir. Ayrıca Serapis'in oğlu veya kardeşi olduğunu iddia ettiği Roma imparatoru Caracalla bir heykelde firavun olarak temsil edilen tek Roma imparatorudur [bkz.alttaki heykel] ve Quirinal tepesinde Serapis'e bir tapınak adamıştır. Yabancı fetihlerinin etkisiyle yeni tanrılara olan düşkünlükleri artan Romalılar, Serapis tapınmasını şehirlerinin surları içine soktular; ancak, Senato'nun bazı muhalefeti ve direnişi olmadan değil. Circus Flaminius'da [antik Roma'da büyük dairesel alan] Serapis'e bir sunak dikildi ve kısa sürede İskenderiye prototipinden sonra Serapeon olarak adlandırılan muhteşem bir tapınağın biçimini almıştır. Roma'da, İsis ve Serapis'e adanmış yaklaşık dokuz tapınak vardı.
Serapis'in muazzam popülaritesi kısa sürede diğer ilahi unsurları bünyesinde barındıran melez bir tanrı olan Serapis-Pantheos olarak yaratılışına kadar uzanmıştır. Roma döneminde darb edilen bazı antik sikkeler üzerinde Serapis, Helios'un ışıldayan tacı, kendi kalathosu [Yunan sanatında silindir şapka şeklinde bir sepet], Ammon'un koç boynuzu, Nilus'un bereket boynuzu [Cornucopia] ve Asklepios'un yılanıyla iç içe geçmiş Poseidon'un üç çatallı mızrağıyla [trident] tasvir edilmiştir. Serapis, çoğu zaman tek başına, bazen de imparatora refakatçi olarak birçok taşra Roma sikkesinde yer almıştır. Ayrıca Serapis'in başının başka bir tanrı veya kişileştirme tarafından taşındığını gösteren birkaç antik sikke türü vardır. Serapis yalnızca imparatorluk sikkelerinde değil, aynı zamanda eyalet sikkelerinde de yer aldı. Doğu eyaletlerinin şehirlerinde saygı gördü ve tanrının görüntüsü Zeus ve Hades'in görüntüleriyle birleşmiştir.
Serapis'in Roma dini yaşamına bu şekilde entegre edilmesi, yerel tanrıların bastırılmadığı, bunun yerine Roma ibadet uygulamalarına dahil edildiği Roma'nın kültürel senkretizm politikasını yansıtır. Dolayısıyla Roma Mısır'ında Serapis'e duyulan saygı, dini ve kültürel geleneklerin imparatorluk yönetimi altında nasıl birleştiğini, Roma yönetimi altındayken Ptolemaios hanedanının mirasını nasıl koruduğunu örneklemiştir.
Antik yazarlar Tacitus ve Plutarch, Ptolemaios I Soter'in Zeus Serapis heykelini Karadeniz kıyısındaki bir şehir olan Sinope'den [günümüz Sinop] İskenderiye şehrine getirdiğini öne sürer. Bazı yazarlar Serapis'i yeraltı tanrısı Hades ile özdeşleştirirken, diğerleri Serapis'in Osiris ve Apis'in bir karışımı olduğunu ileri sürer. İkonografide Serapis, düz silindirik bir taçla taçlandırılmış hacimli bir sakal ve saçla antropomorfik bir biçimde tasvir edilmiştir. Sinop’un [Sinope] iki önemli limanından birisi olan Armene [ΑΡΜΕΝΗ] bölgesinde Roma dönemine ait Serapis tapınağının kalıntıları mevcuttur.
Serapis, şifa tanrısı Asklepios'la ve Dionysos ve Pluto ile de özdeşleştirildi. Ayaklarının dibinde yeraltı dünyasının koruyucusu olan üç başlı köpek Kerberos oturuyordu. Serapis'in, Helenleşmiş gelini İsis gibi, ölümlülere rüyalarda göründüğü düşünülüyordu.
Kuzey Afrika doğumlu antik yazar Lucius Apuleius'un [ΛΟΥΚΙΟΣ ΑΠΟΥΛΗΙΟΣ], günümüze ulaşan tek Latince romanında, İsis'in bütün tezahürleriyle kendini gösterdiği bir rüyayı anlatır;....Tanrıça bana hitap etmeye tenezzül ettiğinde, Arabistan'ın bütün kokuları burnuma doluyordu: 'Beni burada görüyorsun Lucius senin duana cevap olarak. Ben Doğa'yım, evrensel Anne, bütün elementlerin efendisi, zamanın ilk çocuğu, bütün ruhsal şeylerin hükümdarı, ölülerin kraliçesi, ölümsüzlerin de kraliçesi, var olan bütün tanrı ve tanrıçaların tek tezahürüyüm. Her ne kadar birçok yönden tapınılıyorsam, sayısız isimle anılıyorsam ve her türlü farklı ayinle yatıştırılıyorsam da, yine de tüm dünya bana saygı gösteriyor. Beni gerçek adımla, yani Kraliçe İsis'le çağırın [Metamorphoses,XVII].
Ptolemaios Krallığı döneminde Zeus-Serapis, baş koruyucu tanrı ve kraliyet tarafından desteklenen bir tarikatın konusu haline geldi; bu tarikatın öbür dünyaya vurgu yapması, Serapis'e tapınmayı en popüler gizem tarikatlarından biri haline getirmiştir. Serapis'in başlıca bileşenleri boğa tanrısı Apis ve yeraltı tanrısı Osiris'tir. Bu tanrıların adları birleştirilerek yeni tanrının adı ortaya çıkarıldı: Mısır kültünde öbür dünya, diriliş ve doğurganlıkla ilişkilendirilen ilahi bir varlık olan Osiris-Apis, Serapis olmuştur. Bu iki bileşen tanrı da Mısırlıydı, bu yüzden Serapis'e Yunanlılar nezdinde daha fazla güvenilirlik kazandırmak için, Mısır tarzındaki hayvan başlı bir tanrı yerine, mevcut bir heykele [Bryaxis'in MÖ 300 civarında Ptolemy II için yaptığı bir heykel] dayanarak Helenistik bir figür olarak kişileştirilmiştir.
Hem Yunan hem de Mısır tanrılarının yönlerini birleştiren senkretik bir tanrı olan Serapis, Roma İmparatorluğu döneminde, özellikle Mısır'da önemli bir rol oynamıştır. Ptolemaios Kralları [Ptolemaios I Soter] tarafından Yunan ve Mısır tebaasını birleştirmek için yaratılan Zeus-Serapis, Helenistik ve Mısır dini geleneklerinin bir karışımını temsil ediyordu. Mısır'daki Roma yönetimi sırasında Serapis, özellikle kültünün merkezi olan Büyük İskender'in kurduğu İskenderiye [Alexandria] şehrinde saygı görmeye devam etmiştir. Yerel tanrıları kendi panteonlarına asimile etmekte usta olan Romalılar, Serapis'i daha geniş dini manzaralarının bir parçası olarak benimsediler. Genellikle sakal gibi Yunan özellikleriyle tasvir edildi, ancak Mısır tarzı giysiler ve başlıklar giymiştir. Roma imparatorları ayrıca MS dördüncü yüzyıla kadar büyük bir ilgi gören İskenderiye'deki Serapis'e adanmış büyük tapınak olan Serapeum'u destekleyerek tanrıyı Roma dini sistemine daha da entegre etmişlerdir. Serapis kültü, imparator I. Theodosius tarafından 380 yılında çıkarılan Selanik Fermanı ile yasaklanmış ve İznik Hristiyanlığı Roma İmparatorluğu için devlet dini haline getirilmişti. MS 391'de putperest tapınakların resmen kapatıldığını ilan eden imparatorluk kararnamesinden kısa bir süre sonra Serapeum kuşatılacak, yağmalanacak ve yıkılacaktı.
Serapis ve İsis'in Ptolemaios kültü, Helenistik ve Roma dönemlerinde büyük popülerlik kazandı ve gerçekten de Romalılar, kendilerinden önceki Yunanlılar ve Persler gibi, antik Mısır'ın kültürü ve anıtlarına hayran kaldılar. Ptolemaioslar ve Roma imparatorları sadece Mısır'ın yabancı yöneticileri olmakla yetinmediler, aynı zamanda Firavunların meşru halefleri olarak görülmek istediler. Bu amaçla, Romalılar kendilerini yerli halka Firavun olarak gösterdiler ve hatta Mısır kültürünün ve dininin belirli yönlerinin kendi memleketlerine ithal edilmesini teşvik etmişlerdir. Mısır'ın Firavun'u bir tanrı olarak görmesi Roma imparatorlarına çekici geliyordu ve yaşlanan Julius Sezar, Kleopatra ile olan romantizmi sırasında bu kavramdan özellikle etkilenmiştir. İsis festivali, MS 3. ve 4. yüzyıllarda Roma'da büyük bir kutlamaydı ve 5 Mart'ta İskenderiye'den İsis gemisinin [navigium Isidis] gelişini müjdeliyordu. Roma'daki Serapis Tapınağı çevresindeki volkanik özellikler, Virgil'in Aeneid'de yeraltı dünyasına giriş anlatımına ilham kaynağı olmuştur. Roma imparatorları Septimius Severus ve oğlu Caracalla'nın her ikisinin de Greko-Mısır tanrısı Serapis'e özel bir bağlılıkları olduğu bilinmektedir. Ayrıca Serapis'in oğlu veya kardeşi olduğunu iddia ettiği Roma imparatoru Caracalla bir heykelde firavun olarak temsil edilen tek Roma imparatorudur [bkz.alttaki heykel] ve Quirinal tepesinde Serapis'e bir tapınak adamıştır. Yabancı fetihlerinin etkisiyle yeni tanrılara olan düşkünlükleri artan Romalılar, Serapis tapınmasını şehirlerinin surları içine soktular; ancak, Senato'nun bazı muhalefeti ve direnişi olmadan değil. Circus Flaminius'da [antik Roma'da büyük dairesel alan] Serapis'e bir sunak dikildi ve kısa sürede İskenderiye prototipinden sonra Serapeon olarak adlandırılan muhteşem bir tapınağın biçimini almıştır. Roma'da, İsis ve Serapis'e adanmış yaklaşık dokuz tapınak vardı.
Serapis'in muazzam popülaritesi kısa sürede diğer ilahi unsurları bünyesinde barındıran melez bir tanrı olan Serapis-Pantheos olarak yaratılışına kadar uzanmıştır. Roma döneminde darb edilen bazı antik sikkeler üzerinde Serapis, Helios'un ışıldayan tacı, kendi kalathosu [Yunan sanatında silindir şapka şeklinde bir sepet], Ammon'un koç boynuzu, Nilus'un bereket boynuzu [Cornucopia] ve Asklepios'un yılanıyla iç içe geçmiş Poseidon'un üç çatallı mızrağıyla [trident] tasvir edilmiştir. Serapis, çoğu zaman tek başına, bazen de imparatora refakatçi olarak birçok taşra Roma sikkesinde yer almıştır. Ayrıca Serapis'in başının başka bir tanrı veya kişileştirme tarafından taşındığını gösteren birkaç antik sikke türü vardır. Serapis yalnızca imparatorluk sikkelerinde değil, aynı zamanda eyalet sikkelerinde de yer aldı. Doğu eyaletlerinin şehirlerinde saygı gördü ve tanrının görüntüsü Zeus ve Hades'in görüntüleriyle birleşmiştir.
Serapis'in Roma dini yaşamına bu şekilde entegre edilmesi, yerel tanrıların bastırılmadığı, bunun yerine Roma ibadet uygulamalarına dahil edildiği Roma'nın kültürel senkretizm politikasını yansıtır. Dolayısıyla Roma Mısır'ında Serapis'e duyulan saygı, dini ve kültürel geleneklerin imparatorluk yönetimi altında nasıl birleştiğini, Roma yönetimi altındayken Ptolemaios hanedanının mirasını nasıl koruduğunu örneklemiştir.
Antik yazarlar Tacitus ve Plutarch, Ptolemaios I Soter'in Zeus Serapis heykelini Karadeniz kıyısındaki bir şehir olan Sinope'den [günümüz Sinop] İskenderiye şehrine getirdiğini öne sürer. Bazı yazarlar Serapis'i yeraltı tanrısı Hades ile özdeşleştirirken, diğerleri Serapis'in Osiris ve Apis'in bir karışımı olduğunu ileri sürer. İkonografide Serapis, düz silindirik bir taçla taçlandırılmış hacimli bir sakal ve saçla antropomorfik bir biçimde tasvir edilmiştir. Sinop’un [Sinope] iki önemli limanından birisi olan Armene [ΑΡΜΕΝΗ] bölgesinde Roma dönemine ait Serapis tapınağının kalıntıları mevcuttur.
Serapis, şifa tanrısı Asklepios'la ve Dionysos ve Pluto ile de özdeşleştirildi. Ayaklarının dibinde yeraltı dünyasının koruyucusu olan üç başlı köpek Kerberos oturuyordu. Serapis'in, Helenleşmiş gelini İsis gibi, ölümlülere rüyalarda göründüğü düşünülüyordu.
Kuzey Afrika doğumlu antik yazar Lucius Apuleius'un [ΛΟΥΚΙΟΣ ΑΠΟΥΛΗΙΟΣ], günümüze ulaşan tek Latince romanında, İsis'in bütün tezahürleriyle kendini gösterdiği bir rüyayı anlatır;....Tanrıça bana hitap etmeye tenezzül ettiğinde, Arabistan'ın bütün kokuları burnuma doluyordu: 'Beni burada görüyorsun Lucius senin duana cevap olarak. Ben Doğa'yım, evrensel Anne, bütün elementlerin efendisi, zamanın ilk çocuğu, bütün ruhsal şeylerin hükümdarı, ölülerin kraliçesi, ölümsüzlerin de kraliçesi, var olan bütün tanrı ve tanrıçaların tek tezahürüyüm. Her ne kadar birçok yönden tapınılıyorsam, sayısız isimle anılıyorsam ve her türlü farklı ayinle yatıştırılıyorsam da, yine de tüm dünya bana saygı gösteriyor. Beni gerçek adımla, yani Kraliçe İsis'le çağırın [Metamorphoses,XVII].