Başlangıçta bir ev ruhu olan Vesta, daha sonra antik Roma'nın ocak tanrıçası olarak kişileştirildi ve Yunan eşdeğeri Hestia'nın statüsüne kavuştu. Vesta'nın kutsal ateşi, görev süreleri boyunca [genellikle 6-10 yaşlarından başlayarak 30 yıl] bekarlığa yemin eden ve Vesta Bakireleri olarak bilinen dört veya altı rahibe tarafından bakılıyordu. Bu kadınların Vesta'nın kutsal ateşinin asla sönmemesini sağlamak gibi son derece önemli bir görevi vardı, çünkü sönerse bu Roma şehri için bir yıkım alameti olurdu. Belki de ironik bir şekilde, tapınak yangında yok oldu ve daha sonra, imparator Nero'nun kendisi tarafından başlatıldığı iddia edilen MS 64'teki büyük yangından sonra da dahil olmak üzere birçok kez yeniden inşa edildi.
Bu önemli hizmet karşılığında Vesta Bakireleri'ne çok sayıda özel ayrıcalık tanınmıştı. Vesta Bakireleri dokunulmaz kabul ediliyordu; kendilerine gelebilecek herhangi bir zarar ölümle cezalandırılıyordu, sadece dokunmaları bile mahkumları serbest bırakabiliyordu, tanıklıkları yemin gerektirmeden kabul ediliyordu ve vasiyetnameler ve resmi anlaşmalar onlara emanet ediliyordu. Ancak, iffet yeminlerini bozdukları tespit edilirse, Vesta Bakireleri diri diri gömülerek korkunç bir ölüme mahkûm ediliyordu.
Vesta'nın Dünya'yı kişileştirdiği düşünülüyordu ve dolayısıyla tapınağı yuvarlak olarak inşa edildi ve içinde Vesta Bakireleri tarafından sürekli olarak yanan bir ateş tutulmuştur. Bir tapınak olarak tanımlansa da Vesta'nın kutsal alanı aslında antik Roma anlamında bir tapınak değildi. Ovidius ve Plutarkhos gibi antik yazarların hepsi Vesta tapınağının normal bir tapınak gibi bir kült heykeli barındırmadığı, sadece şehrin ocağını ve kutsal ateşi barındırdığı konusunda hemfikirdir. Antik sikkelerde görülen Vesta tapınağı imparator Augustus tarafından Palatine Tepesi'ndeki kendi mülkünden Vesta Bakirelerine verilen Aedicula Vestae olarak bilinen ikincil bir tapınağı temsil ettiği düşünülür.
Bu önemli hizmet karşılığında Vesta Bakireleri'ne çok sayıda özel ayrıcalık tanınmıştı. Vesta Bakireleri dokunulmaz kabul ediliyordu; kendilerine gelebilecek herhangi bir zarar ölümle cezalandırılıyordu, sadece dokunmaları bile mahkumları serbest bırakabiliyordu, tanıklıkları yemin gerektirmeden kabul ediliyordu ve vasiyetnameler ve resmi anlaşmalar onlara emanet ediliyordu. Ancak, iffet yeminlerini bozdukları tespit edilirse, Vesta Bakireleri diri diri gömülerek korkunç bir ölüme mahkûm ediliyordu.
Vesta'nın Dünya'yı kişileştirdiği düşünülüyordu ve dolayısıyla tapınağı yuvarlak olarak inşa edildi ve içinde Vesta Bakireleri tarafından sürekli olarak yanan bir ateş tutulmuştur. Bir tapınak olarak tanımlansa da Vesta'nın kutsal alanı aslında antik Roma anlamında bir tapınak değildi. Ovidius ve Plutarkhos gibi antik yazarların hepsi Vesta tapınağının normal bir tapınak gibi bir kült heykeli barındırmadığı, sadece şehrin ocağını ve kutsal ateşi barındırdığı konusunda hemfikirdir. Antik sikkelerde görülen Vesta tapınağı imparator Augustus tarafından Palatine Tepesi'ndeki kendi mülkünden Vesta Bakirelerine verilen Aedicula Vestae olarak bilinen ikincil bir tapınağı temsil ettiği düşünülür.